Datées de la fin du Pleistocène - début de l'Holocène (-10000 à -7000 ans), les plus récentes manifestations volcaniques de Mayotte ont été de type explosif. Conséquence de la rencontre entre l'eau de mer et un magma chaud ascendant, de violentes éruptions (dites phréatomagmatiques) ont généré des nuées de cendres et de lapilli ponceuses à partir de centres d'emission représentés aujourd'hui par les structures très spectaculaires que sont les cratères (maars) de Moya et du Dziani Dzaha.. C'est à proximité de ces structures, et sur toute la partie orientale de Petite-Terre, que les dépots de nuées pyroclastiques sont les mieux représentés, s'étant localement accumulés sur plus de 30 m d'épaisseur apparente.

Depuis ces dernières manifestations, les paysages de Mayotte en général et de Petite-Terre en particulier sont modelés uniquement par l'érosion, très intense sous ces latitudes. Ces phénomènes d'enlévement de matières (sens du mot érosion) sont particulièrement bien illustrès sur la côte orientale de Petite-Terre du fait de la nature tendre et friable des roches impliquées.

- des processus gravitaires;

- l'action d'agents d'érosion, au premier rang desquels l'eau, mais aussi le vent, les vagues, les courants;

- l'influence de discontinuités lithologiques et structurales, qui sont autant de zones de faiblesse sur lesquelles vont agir plus particulièrement les agents d'érosion.

Les roches pyroclastiques de ces falaises (point 5 et 6) sont affectées de nombreuses fractures dans lesquelles les eaux de ruissellement vont s'infiltrer; par creusement ces eaux vont élargir les fractures et dissocier ainsi des volumes de roches parfois très importants (photo de gauche; passez la souris sur la photo pour en voir les détails). Du fait des cavités creusées à la base des falaises par l'action des vagues (photo de droite), ces masses de roches, en porte à faux, peuvent s'écrouler.

A marée haute, les vagues jouent ici un rôle déterminant dans la désagrégation des roches, car elles exercent plusieurs actions: - des vibrations par les chocs successifs; - un mitraillage des roches par les grains de sable et de gravier; - une pression de l’eau contre les parois; - une succion lorsque l’eau se retire.

L'action des vagues est facilitée par les discontinuités lithologiques, telles les limites de couches et les hétérogénéités compositionnelles. (passez la souris sur la photo pour en voir les détails)

 

Ces figures complexes (point 3) résultent de l'action conjointe de l'eau de ruissellement et du vent avec des embruns. Au contact de l'air humide, une couche dure se forme; celle-ci est ensuite entaillée par l'eau de ruissellement qui creuse par place sous cette croûte pour donner ces formes originales.

Les phénomènes mis en jeu sont ici essentiellement physico-chimiques avec, en particulier, l'altération des cendres, responsable de la formation d'une croûte de surface riche en composés alumino-silicatés (allophane) et en minéraux argileux (tels que l'halloysite, proche de la kaolinite).

Les matériaux mobilisés par l’érosion sont triés : - les fins sont emportés vers le large, où ils sont pris en charge par les courants de marée, les vagues et les courants littoraux qui vont assurer leur redistribution et leur répartition jusqu’à leurs zones de dépôt (d’accumulation); - les grossiers s’accumulent à proximité de leur zone d'extraction.